L’augmentation des meurtres ciblés de migrants éthiopiens par les gardes-frontières saoudiens illustre la brutalité utilisée pour mettre un terme à l’immigration clandestine et le désespoir de ceux qui entreprennent ces voyages périlleux.
Selon un rapport publié en août par l’ONG Human Rights Watch (HRW), entre mars 2022 et juin 2023, des centaines d’Éthiopiens qui tentaient de franchir la frontière entre le Yémen et l’Arabie saoudite ont été tués, et ces exécutions continuent. Pour les responsables de l’ONG, les affrontements entre les passeurs et les autorités sont une réalité de l’immigration clandestine, mais s’il s’agit d’une politique du gouvernement saoudien, alors ces meurtres « seront considérés comme un crime contre l’humanité ». Un responsable saoudien affirme que ces allégations sont infondées.
Malgré ces embûches, l’Arabie saoudite reste l’une des destinations privilégiées des Éthiopiens désireux de rejoindre le Moyen-Orient. Nombre de migrants sont conscients des risques mais n’hésitent pas à se lancer dans cette aventure périlleuse, en quête d’une vie meilleure loin du dénuement et du désespoir.
En effet, l’Éthiopie est miné par des défis environnementaux, tels que la sécheresse et la famine dans certaines régions, ainsi que par le récent conflit armé et une instabilité omniprésente. Ces facteurs, conjugués à l’absence d’enquêtes et de poursuites à l’encontre des réseaux engagés dans l’immigration clandestine, sont à l’origine des déplacements constants de personnes le long de la « route de l’Est » de l’Afrique.
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Flux migratoires de l'Afrique de l'Est vers l'Arabie Saoudite
 Source : IOM (cliquez sur la carte pour obtenir l'image en taille réelle) |
L’itinéraire principal de l’immigration clandestine et du trafic d’êtres humains de l’Afrique de l’Est vers le Moyen-Orient part de l’Éthiopie, passe par Obock à Djibouti, Bosaso en Somalie et le Yémen, pour finir en Arabie saoudite. Selon les données publiées par l’Organisation internationale pour les migrations (OIM) en 2022, sur les quelque 750 000 Éthiopiens vivant en Arabie saoudite, 450 000 y sont entrés de manière illégale.
De nombreux Éthiopiens se rendent ainsi en Arabie saoudite avec l’aide de leurs compatriotes impliqués dans l’immigration clandestine. Les migrants, dont la situation s’apparente à la traite des êtres humains, subissent des abus, des viols et des tortures et sont victimes d’exploitation. Selon Birhanu Abebe, commissaire adjoint de la Commission fédérale de la police éthiopienne, la police dispose de vidéos montrant des agressions d’une violence extrême. Les sévices sont commis par des trafiquants éthiopiens le long du trajet, parfois même dès l’Éthiopie.
Une source anonyme a révélé aux responsables du projet ENACT sur la criminalité organisée que les trafiquants éthiopiens travaillent parfois de connivence avec des représentants des forces de l’ordre saoudiens qui ferment les yeux sur leurs agissements. Ces derniers préviennent aussi les trafiquants des opérations prévues par la police.
La route vers l’Arabie saoudite à travers le Yémen est considérée comme la plus dangereuse au monde. Les milices yéménites prêtent parfois main forte aux migrants lors de leurs déplacements, mais il leur arrive aussi d’enlever des Éthiopiens en échange de rançons. Les groupes armés et les passeurs à la frontière entre le Yémen et l’Arabie saoudite brutalisent et maltraitent les migrants, les obligeant souvent à réclamer une rançon à leurs proches restés au pays.
Les migrants arrêtés par les autorités saoudiennes sont incarcérés dans des conditions lamentables et traités de manière inhumaine. Face aux conditions de détention des migrants qui leur sont parfois fatales, les organisations internationales ont tiré la sonnette d’alarme et demandé à l’Arabie saoudite d’améliorer l’état de ses centres de détention.
Ces organisations ont également exigé de l’Éthiopie le rapatriement de ses ressortissants. En mars 2022, les deux pays ont finalement convenu de rapatrier plus de 100 000 Éthiopiens vivant en Arabie saoudite, dont la plupart se trouvaient dans des centres de détention. Un an plus tard, le 4 avril 2023, le ministère éthiopien des affaires étrangères a confirmé le rapatriement d’environ 131 000 Éthiopiens. De nombreuses organisations, dont l’OIM, ont apporté leur soutien à ces opérations.
Les campagnes de rapatriement ne sont toutefois pas efficaces et rien ne prouve que le retour aurait un effet dissuasif sur l’immigration clandestine. Pendant les campagnes d’avril 2022 à avril 2023, de nombreux migrants renvoyés en Éthiopie ont repris le chemin de l’Arabie saoudite. Tesfaye Ashine, commissaire adjoint de la Commission de la police fédérale, a déclaré qu’en mai, un mois seulement après la fin du rapatriement, le nombre d’Éthiopiens détenus dans les prisons saoudiennes était passé de 1 500 à environ 25 000.
Tesfaye faisait partie du groupe de travail multisectoriel qui s’est rendu en Arabie saoudite pour coordonner le retour des migrants. Il y a rencontré un Éthiopien qui a émigré 38 fois en Arabie saoudite. Le commissaire adjoint Birhanu affirme qu’il est courant de rencontrer des personnes qui sont entrées jusqu’à 15 fois en Arabie saoudite de manière clandestine.
Il ajoute que les migrants rapatriés sont conduits dans des centres de réhabilitation à Addis-Abeba, avant d’être renvoyés dans leur région d’origine ou leur communauté d’accueil. Les centres ne disposent pas de ressources pour les accueillir et aucun système ne permet de les localiser après leur départ. Ce qui rend difficiles les enquêtes sur la filière criminelle des transactions illégales, de la corruption et de l’extorsion sur la route de l’Arabie saoudite.
Un officier de police, sous couvert d’anonymat, a confié à ENACT que l’Éthiopie ne disposait ni des ressources ni du temps nécessaires pour assurer le suivi des migrants rapatriés, y compris ceux considérés comme une menace potentielle pour la sécurité. En outre, les ressources sont insuffisantes pour mener des enquêtes sur les réseaux transnationaux qui facilitent l’immigration clandestine et le trafic d’êtres humains vers l’Arabie saoudite. De fait, le pays n’a pas accès aux informations capitales sur l’identité et le mode opératoire des passeurs.
Le système de justice pénale éthiopien devrait revoir sa stratégie. Les enquêtes et les poursuites relatives à la migration clandestine et au trafic d’êtres humains sont ponctuelles et ne débutent qu’après le dépôt de plaintes des victimes.
En effet, les autorités estiment que le gouvernement gagnerait à résoudre le problème à la source plutôt que d’initier des poursuites judiciaires contre les responsables. Les deux méthodes pourraient être appliquées. L’Éthiopie doit traiter les causes profondes de la migration clandestine, mener des enquêtes approfondies sur les passeurs et les trafiquants et les poursuivre pour délit de criminalité transnationale organisée.
Tadesse Simie Metekia, chercheur principal, Corne de l’Afrique, ENACT, ISS Addis Abeba
